第18节
又道：“还望大人能帮帮小女，若不然颜家因此四分五裂，今年的摊派肯定是完成不了了，到时候即使官府降罪下来，小女也无能为力。”
◎我想生个孩子，但我不想成亲◎
这是釜底抽薪，也是试探。
赌的就是织造局不会不顾今年的派织任务。
颜青棠说完，再不出声。
赵庆德紧皱眉头。
良久。
“你先回去。”
“那大人……”
“退下。”
颜青棠利索地站起来，退下了。
走出织造局，上了马车，颜青棠才收起愁容，露出笑容。
银屏见姑娘笑得轻松，问：“姑娘，可是事情办成了？”
颜青棠眉目舒展，伸出一手接过她递过来的茶：“应该能成，不过估计他做不了主，还要去问话。”
从始至终，说话算数的都不是苏州织造赵庆德，而是那个隐在背后的江南织造。
为何赵庆德这样的人，能坐上苏州织造的位置？
皆因有人觉得有这样一个人顶在前面，操心劳力，还能背黑锅，又能干脏活儿也不错。
如此一来，赵庆德自然轻易做不得主。
见银屏不懂这其中门道，颜青棠侃侃而谈地点拨她。
其实这中间的门道，还是她爹曾对她说过几次，说虽如今他只能跟苏州织造打交道，但实际上此人不过是个傀儡，做不得主。
此时的颜青棠，仿佛回到了颜世川没死之前，自信、耀眼、舒展、胸有成竹……这让银屏不禁又是高兴，又是感慨。
“那我们直接回宅子？”
颜青棠：“不，去幽兰巷。”
“幽兰巷？去幽兰巷做什么？”银屏大惊失色，“难道姑娘要去听曲儿？可姑娘在守孝……”
颜青棠赧然，斥她：“你想到哪儿去了，我是去找人打听消息。”
“……艳香原自苦寒来，小小琼花八瓣开，引得隋王邗上来……”
丝竹袅袅，曲调轻弹，歌女宛转悠扬的小调，荡漾一池清水。
这里是莳花坊，也是苏州最有名的花楼之一。里面姹紫嫣红，百花齐放，做得却不是花的生意，而是男人的生意。
正值下午，莳花坊已经十分热闹了，不同于晚上的喧嚣，白天来花楼的大多是冲着听曲儿而来，因此一进来就听得小调声声。
“今儿我们颜少东家，怎么有空闲来看我？”
女子穿一件大红牡丹的烟霞纱罗衫，散花罗翠水仙裙。肩若削成，腰若约素，风鬟雾鬓上斜插着一支碧玉瓒凤金钗，娇媚无骨，一笑入艳三分。
颜青棠瞥了她一眼，没有说话。
“好好好，我不逗你了，到底什么事？”苏小乔敛了脸上媚色，正经了不少，在她身边坐下。
“你帮我打听些事。”
颜青棠将要打听的事说了。
“提刑按察副使阮呈玄？你怎会想要打听他的事？”
见她不言，苏小乔瞧了瞧她神色，说：“罢了罢了，我也不问你详细了，看来你是真遇上什么事了。”
要不，也不会守孝期上妓院。
关于颜家家主因故去世的事，苏小乔也知道。
苏州这地方说大不大，说小不小，颜家也不是没名没姓的人家，一些商人们少不得来花楼里寻欢作乐，这里的消息自然灵通。
这也是为何颜青棠会让苏小乔帮忙打听消息的缘故。
见她故做小意儿的模样，颜青棠笑了。
“行了，你不用套我话，我爹是去了，但日子总得过。至于违背守孝期规矩，我爹的性子我知道，他定不会怪我。”
说到这里，她声音黯了下来。
说起颜青棠和苏小乔的交情，那还是几年前，颜青棠正式从她爹手里接了部分生意。
时下但凡谈生意，哪有不喝点小酒，听会小曲儿，叫几个花娘陪着的？
那时的颜青棠虽聪慧过人，到底还年轻、青涩，远远还没有现在的成熟老练。甚至有点小倔强，觉得男子能做到的事我也能做到。
不就是上花楼，听曲喝酒吗？
别人行，她也行！
颜青棠一向觉得，女子当自立，要想不让人用异样眼光看待，那就不要把自己当做女子。而不是一边顾忌女儿家身份，这不行那也不可，却又觉得旁人用异样目光看你不公平。
苏小乔犹记得，第一次见她，还是个嫩生生的小姑娘，却佯装老练的吩咐她，让她在一旁陪客时机灵点。
说是老练，其实让苏小乔来看就是不自在，紧张，不过出银子的都是大爷，‘大爷’说什么就是什么。
有这头一回，第二次颜青棠更熟练了，她觉得苏小乔这女子机灵识趣，从那以后也不换人了，每逢要谈生意上花楼，便点苏小乔的牌。
至此两人便熟悉了，还因秉性相投，关系很是不错。
及至后来，苏小乔随着年龄增长，做上了花魁头牌，颜青棠也日益自信老练，游刃有余。
说起来都是感叹。
“其实我今天来找你，还有一事。”
“什么事？”
颜青棠清楚苏小乔的性格，尽量用镇定自若的口吻把事情大致说了说，又道：“我想生个孩子，但我不想成亲。”
苏小乔本来正在吃果子，差点没喷出去。
她手忙脚乱地站起来把果渣拍掉，又叫了丫鬟翠儿进来收拾。
待翠儿收拾完退下，她也恢复了一贯的镇定，回归柔媚入骨的模样，装得风淡云轻。
“你会有这种想法，我也不奇怪。你啊你，还总说我想法异于常人，其实你才最是离经叛道。”
颜青棠早就尴尬得不行，幸亏苏小乔知道顾全她颜面，也因此她面色怪怪的。
“你少说废话，就想让你帮我出出主意，你知道这些事……我不太懂。”
苏小乔嗔了她一眼，美目一转。
“其实这事也简单。”
颜青棠摆出愿闻其详的姿势。
“这世上三条腿儿的□□不好找，两条腿儿的男人满街都是，随便找个男人就能生了。”
难道我就不知道要找男人才能生孩子？
问题是怎么找？
颜青棠瞪她。
苏小乔忙收了随意姿态，咳了一声，正经道：“我说的是真的，女人想要生孩子，可不就得找个男人来帮忙。你只想要孩子，不想要孩子爹，那就找个不会纠缠你的男人。你有钱又有人，等事成后，随便找个地方藏个一年半载，等孩子生下抱回去，就说孩子的爹死了不就行了。”
颜青棠的眼睛渐渐亮了起来。
“那我该找个什么样的人？”
本来苏小乔以为颜青棠就是随便说说，见她都问具体了，显然是动真心思了，因此她也认真起来。
她认真地端详了下颜青棠，道：“你长得好，肯定不能找个丑的。我跟你说，同床共枕的男人是个脑满肠肥的，还是个英武俊俏的男子，区别还是很大的。你长得好人又聪明，肯定不能找个蠢的，要找个聪明的才能生下聪明的孩子，这样以后才能继承你颜家的家业。”
她越说越有思路。
“最好找个读书人。最近苏州城里来了许多书生，来参加五月苏州贡院举行的院试，我听说苏公弄、定慧寺附近的客栈都住满了，要不你就去那儿寻一个？”