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广安寺的桃花终于也落尽了。
日头暖人，女帝身子好些，到御花园赏花，听曲儿，下棋，陆如琢依旧作陪。
经过光禄大夫案后，女帝对楚涟公主算是彻底放下了心，前朝的事也越来越多地交到她手里。她安心养病，自在清闲。
她多活两年，就能多震慑两年朝臣。另一方面楚涟公主才十六岁，她作为母亲也舍不得过早让她一个人承担。
“帝姬聪慧，有手段，陛下不必过于忧心。”陆如琢看见她眉宇间缭绕的愁烟，出言宽慰道。
“朕又何尝不知。”女帝叹了口气，道，“可怜天下父母心，你也是做母亲的，你难道不知？”
陆如琢一口茶轻轻地呛了下。
她笑道：“臣可没有怀胎十月掉下来一块骨肉，还是不一样的。”
“哦？哪里不一样？”女帝打趣她，“朕可是知道，你自小将她养在身边，疼得跟眼珠子似的，出入都有暗卫护送。”
陆如琢但笑不语。
“朕要是没有皇位要继承就好了，也省得受那样的疼。”说起来分娩那日，女帝还是心有戚戚。
“好在公主平平安安地长大了，身体也康健。”
陆如琢为女帝斟了一杯茶。
一胎双生，大殿下楚涟公主健健康康，平安喜乐；二殿下却先天不足，气血有亏，常年与药为伴。仿佛正应了那封立储诏书所说，公主殿下天降祥瑞，天命所归。
女帝指腹摩挲着茶杯的青瓷釉面，问道：“阿琢，你可知朝中这么多人，朕为何最宠信你？”
陆如琢道：“自然是因为臣聪慧过人，武艺高强。”
女帝“嗤”的笑出声，轻斥她“厚颜无耻。”
陆如琢也笑，过后正色道：“因为臣是女子。”
女帝偏头看向御花园争奇斗艳的花，目光似乎看得很远很远。
“世情艰难，朕也是女子，知道女子的难处，所以才想让这天底下的女子不要再那么难。”
陆如琢道：“臣知道，臣正是因为陛下才进京的。”
女帝深深地看了她一眼，叹了口气，举起杯子。
“与卿满饮此杯。”
两人相视一笑，互相敬茶。
放下茶杯，女帝涌出些许怀念神色，道：“想当年，朕第一次见你的时候，你才十三四岁，还没有我的涟儿大。”
陆如琢感叹道：“陛下却和当年初见时一模一样。”
女帝哈哈大笑。
只是这笑着还带着恼羞成怒，她手抓在杯盖上，似乎是要捞起茶杯打她，又被哄得甚为开心，只是抓起棋盒里的棋子扔了她一下。
黑棋轻飘飘砸在陆如琢肩膀上，滚落在地。
亭外的宫女笑着走过来捡起重新放进棋盒里，施礼退下。
君臣二人喝茶赏花，有说有笑。
陆如琢忽然道：“二殿下来了。”
女帝转过头去看，过了几息才听到亭外内侍们渐次响起“二殿下”的问候声。
女帝扬声道：“是漳儿吗？”
内侍们让开一条路，一个羸弱的少年从花径走出来，他的眉眼与楚涟公主有几分相似，穿一身绿袍，宽大的袖子显得他更加单薄。
“儿臣向母皇请安。”二皇子还没跪下女帝就示意旁边的内侍扶他起来。
“见过二殿下。”
陆如琢站起来行礼。
“陆大人。”
二皇子长袖交迭还礼，文质楚楚。
女帝让二皇子到她身边，牵起他微凉的右手握住，慈爱道：“漳儿身子可好些了？”
二皇子温润含笑，道：“托母皇的福，儿臣好多了，今日来御花园晒晒太阳。”
母子温言片刻，二皇子道：“不打扰母皇与陆大人议事，儿臣先告退了。”
“去吧，晚些时候母皇去看你。”
二皇子身体不好，深居简出。虽然都是皇帝的儿女，但是女帝国事繁忙，不可能对二皇子和对帝姬一样上心。此外，女帝为了让朝臣死了另立储君的心，根本不带他出去。二皇子不管在宫中还是在朝中都没什么存在感。
她几乎把未来的一国之君只能是公主楚涟写在朝臣的脸上。
即便这样，她也知道有些人在暗中活动，支持这位该“顺理成章”继承皇位的皇子。
女帝看着二皇子离开的背影。
陆如琢没有说话。
待他走远了，女帝眼中闪过一丝沉色，道：“陆卿，之后你随朕到御书房，朕写一道密旨给你。”
陆如琢垂首应是。
女帝兀自坐了会儿，似乎在出神。
陆如琢没有打扰她，安静地在棋盘上摆棋谱，一手黑，一手白，玉棋落下的声音清脆悦耳。
摆到一半，女帝便伸手越过棋盘，将白子棋盒放在自己面前。
“来，与朕手谈一局。”
本就是来御花园下棋，怎可被扰了兴致。
女帝的棋路四方征伐，杀气腾腾，而陆如琢则讲究循循有序，润物无声。一来一往，交缠相斗，酣畅淋漓。
女帝沉思落下一子。
陆如琢二指拈着黑子，看着黑白交错的棋盘，道：“陛下，臣有一不情之请。”
“直言便是。”
“臣想回乡探亲。”
女帝抬起头，有些惊讶。
她知道陆如琢从何处来，除了一开始，并未问过她家中之事。如今她想回去看看，她自然无不应允。