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“可是那些枯萎的玫瑰，去哪里了呢？”
西尔芙打了个寒噤，后背冰冷。
她看到姜见明把小机器人的肚子打开，里面堆满了被修剪下来的金玫瑰。
浓稠的夜色中，枯萎的花朵挤在一起，那是丑陋的玫瑰的尸体。
姜见明平静道：“枯萎的花应当被尽早剪去，才不损这片皇宫的威严，也不损它自己的傲骨。”
西尔芙胆惊心颤：“统帅！！”
“——我虽然知道，却还不能走。”
姜见明回头。月色下，他苍白的面容被阴影分割，显得冰冷而压抑，“我不放心陛下。”
西尔芙屏息。
她听见自己的心跳不受控制地加速。
“我初遇陛下的时候，”姜见明道，“他还是个孩子，没什么人类社会的善恶观，做事全凭心情喜好。”
“这些年，我曾教他做星城的城主，教他做起义军的领袖，教他做皇帝。”
“我曾教他尊重弱者，守护国民，识人用人，慎思慎行。”
“按理来说，今天他已经是缔造新世界的大帝陛下，我已经没有什么能引导他的了。”
“除了最后一样。我知道我剩下的时间不多了，也不知道是否能来得及教会他……”
姜见明抬起头，神色怅然。
他轻叹，口中散开很淡的白雾：
“失去我。”
……
这一晚，姜见明与西尔芙聊到凌晨，而凯奥斯大帝的办公室也亮了一夜的灯。
第二天，皇帝在议政厅表露了星际远征的意向。
远星际……还有大量的异星生物。
如果远征成功，小胜可解燃眉之急，大胜或许能开辟出稳定的星际通道，持续地获取真晶矿。
这样一来，帝国内无数慢性晶乱患者，都有指望了。
朝花盛放枯萎（6）
对于皇帝的远征计划，所有人都惊恐地表示了反对。
——帝国初定，九大星城的一堆问题还没解决好，宇盗还在虎视眈眈。内忧外患，哪有余力搞什么远征呢？
姜见明听到这个消息是当天傍晚。
与更多人不同的是，统帅并未露出什么意外或惊慌的表情，仿佛早已猜到。
他只是望着窗外的金玫瑰，静了许久，没有说话。
第二天，他久违地穿起整身的元帅军礼服，戴上雪白的手套，去了白翡翠宫的议政厅。
踏进大厅的时候，里面的气氛已经沉重得叫人滴冷汗了。
莱安阴鸷地站在最高处，单手扣压在帝座之上，面容隐见怒意。以陈汉克为首的几位将军出列站在下面，双方正争执不下。
而姜见明就这么面色淡漠地走进来，警卫员们瞧见那身统帅装束，竟无一人敢拦。
他得以用近乎嚣张的姿态从诸位官员阁下的面前走过去，抚胸道：“参见陛下。”
众人已经许久没有近距离地看过亚斯兰统帅，纷纷震惊于他的清减病容。
陈汉克愣了愣，连忙敬礼道：“统帅阁下。”
“——你来干什么？”
而莱安倏然变了脸色，三步并作两步地从帝座所在的高处下来，“谁准你来的。这里没你的事，回去。”
姜见明面不改色，沉声说道：“臣请陛下收回成命。”
四下众人头皮发麻。林歌出列两步，着急地跟他使眼色，小声道：“道恩，你别……”
莱安听他自称“臣”就头疼，沉沉地叹了口气。
……姜见明的病需要静养。事实上，统帅早已经不参与公开议政了，只在私下里和皇帝聊一些重要的决策方针。
所以今天，莱安见这人竟然事先一句话不说就来了议政厅，心里已经暗暗叫糟，知道多半不能善了。
他索性一撩外袍坐回帝座上，单手撑着太阳穴，就恨恨地瞪着统帅不说话。完全是一副“朕倒要看你准备拿朕怎么办”的样子。
令人意外的，是统帅紧接着说出的话。
“陛下，臣的看法，或许和诸位阁下有些不一样。”
姜见明直视上方，“臣知道陛下绝非穷兵黩武的君主。星际远征计划，有陛下的良苦用心在内。”
他认真道：“现在帝国内部真晶矿匮乏，长此以往，不仅是药物和能源供应不足，由此导致的社会矛盾也必然更加尖锐。想要内部协调是很困难的，开发远星际是解决问题的最有效办法。”
“饥荒年代人吃人，臣也曾经……亲眼见过。”
“文明道德从来都是在盛世传唱，而不会是在连生存都困难的潦倒岁月。如果远征胜利，资源富裕起来，我们现在面临的诸多问题也能迎刃而解。”
身后涌起些许的议论声，姜见明没有回头。
他看见莱安的表情变了，双眸诧异地微微睁大，像是个倔强地等着挨打的孩子，冷不丁被摸了摸头夸奖了似的。
莱安坐直了身体，唇角动了动，看向这边的眼底绽起些许光亮：“那你……”
“不。”
姜见明道：“臣依旧反对这次远征。”
“星际远征势在必行，但不该是现在。”
姜见明沉声道，“陛下，您太着急了。”
他上前一步，一字字恳切说道：“陛下，现在帝国内外漏洞太多，问题不在于远征本身，而在于远征时可能爆发的其他隐患。”